O colecție de biografii și informații despre figuri notabile
Charles de Gaulle a fost un ofițer militar, politician și președinte al Franței. A crescut într-o familie catolică, iar tatăl său a fost profesor de istorie la un colegiu iezuit. Datorită mediului familial intelectual, încă din copilărie a fost interesat de istorie, filozofie și strategii militare. Mama sa îi povestea adesea despre înfrângerea franceză din 1870, ceea ce a pus bazele visului său viitor de a învinge Germania și de a răzbuna înfrângerea rușinoasă. A studiat la Paris la școala privată catolică Collège Stanislas și a studiat o scurtă perioadă și în Belgia.
Deși inițial s-a profilat mai degrabă ca scriitor și intelectual, în cele din urmă a decis să intre în armata franceză. A absolvit școala de elită École spéciale militaire de Saint-Cyr, care pregătește viitorii ofițeri de armată. Până atunci fusese un elev mediocru, dar la școala militară a început să învețe mai bine și i-au ieșit în evidență calități precum tenacitatea și ambiția. În această perioadă l-a întâlnit pentru prima dată pe celebrul ofițer Pétain și mai târziu l-a numit cel mai important profesor al său. În 1913 a fost avansat locotenent și, în așteptarea unui război viitor, s-a ocupat de modernizarea tacticilor militare. După izbucnirea Primului Război Mondial, s-a implicat imediat în lupte și a suferit rapid prima rană de război. După recuperare, a condus o unitate care spiona soldații germani. Datorită acestui fapt, a obținut informații valoroase și a fost avansat la gradul de căpitan. Mai târziu a fost rănit de mai multe ori, iar după ce a fost lovit de o grenadă și-a pierdut cunoștința și a căzut prizonier german. În Germania a fost închis aproape trei ani, dar a avut condiții relativ bune, a putut citi ziare și a învățat bine germana. A încercat să evadeze de mai multe ori, o dată chiar deghizându-se în asistentă medicală, dar de fiecare dată a fost prins și a fost eliberat abia după sfârșitul războiului.
În perioada interbelică a rămas în armată și a activat o scurtă perioadă într-o misiune de antrenament în Polonia. Apoi s-a întors la școala Saint Cyr, unde a lucrat ca profesor. În Franța, s-a implicat în dezbaterile privind viitorul armatei și a susținut că doctrinele fixe ar trebui abandonate, deoarece adaptarea tacticilor la circumstanțe este mai eficientă. Rolul a fost jucat de experiențele sale de la începutul Primului Război Mondial, când comandanții francezi s-au ținut de dogme și au trimis soldați la moarte sub tunurile germane. A folosit, de asemenea, perioada mai liniștită pentru activitatea literară și a scris mai multe eseuri și cărți. În anii ’30, a lucrat la Secrétariat général de la Défense et de la Sécurité nationale, care a servit ca organ consultativ în domeniul apărării și securității naționale.
Înainte de al Doilea Război Mondial, a fost un susținător al unei armate mobile bazate pe tancuri și a criticat încrederea în Linia Maginot, care a servit ca sistem de apărare la granița cu Germania. Din scrisorile sale reiese că a anticipat al Doilea Război Mondial cu câțiva ani înainte de începerea acestuia. În prima fază a războiului a comandat unități de tancuri și inițial apărarea a avut succes. Cu toate acestea, mai târziu s-au manifestat probleme structurale, la care el atrăsese atenția de mult timp. Pe câmpul de luptă a excelat prin curaj, dar și printr-un stil autoritar, care a fost tipic și pentru cariera sa politică ulterioară. A fost numit ministru și din această poziție a susținut o apărare mai activă, dar ulterior guvernul a căzut și noul prim-ministru Pétain a încercat să negocieze pacea între Franța și Germania Nazistă. De Gaulle a devenit incomod din punct de vedere politic și, pentru a evita arestarea, a fugit la Londra.
În azilul britanic a încercat să obțină sprijin pentru Franța și a condamnat noul guvern francez, deoarece considera pacea cu naziștii o trădare. Treptat a reușit să-l convingă pe Churchill și pe alți politicieni britanici să nu mai recunoască guvernul francez colaboraționist cu naziștii și s-a pus în fruntea Franței Libere. Aceasta a reunit teritoriile franceze care au rămas de partea Aliaților și nu au fost de acord cu pacea impusă. Cu timpul, au apărut dispute diplomatice între de Gaulle și reprezentanții Aliaților din cauza naturii sale intransigente. După debarcarea în Normandia și alungarea naziștilor de pe teritoriul francez, s-a întors în Franța și a fost sărbătorit ca eliberator. Euforia a dispărut rapid, deoarece țara a fost grav avariată de atacurile naziste și comuniștii au căutat, de asemenea, să preia puterea. În 1944 a fost format un guvern provizoriu condus de de Gaulle și a reunit toate curentele politice, inclusiv comuniștii. La scurt timp după, a avut loc o urmărire penală a colaboratorilor cu naziștii, care a fost mai amplă decât în alte țări. Pétain a fost, de asemenea, condamnat la moarte, dar de Gaulle a negociat o condamnare pe viață pentru fostul său profesor. În acest timp, Franța a reușit să obțină un loc permanent în Consiliul de Securitate al ONU, pe care îl deține și astăzi.
De Gaulle a susținut puteri prezidențiale extinse și un parlament slab, dar celelalte partide s-au opus și disputele politice au culminat cu demisia sa. Spera că guvernul fără participarea sa va pierde sprijinul și ulterior va accepta toate condițiile, dar acest lucru nu s-a întâmplat și în anii următori a încercat în zadar să se întoarcă în politica de vârf. Abia din cauza războiului cu Algeria și a instabilității politice, în 1958 a fost chemat din nou să conducă Franța. A negociat puteri puternice, a impus o nouă constituție și a fondat A Cincea Republică, care a înlocuit regimul postbelic. Datorită acestui fapt, chiar și în prezent, președintele francez are puteri mai mari decât președinții din alte țări europene. Ca președinte a avut numeroase dispute diplomatice, printre altele a blocat intrarea Marii Britanii în CEE și în 1966 a retras Franța din structurile militare ale NATO. În 1968, poziția sa a fost subminată de demonstrații studențești ample și anul următor a demisionat, deoarece a pierdut majoritatea sprijinului. La scurt timp după sfârșitul definitiv al carierei politice, a murit și astăzi este înmormântat în cimitirul Colombey-les-Deux-Églises.