O colecție de biografii și informații despre figuri notabile
Charles Dickens, pe numele său complet Charles John Huffam Dickens, a fost un prozator englez. Tatăl său era funcționar la administrația financiară a marinei militare, dar atât tatăl, cât și mama erau destul de risipitori și cu greu își mențineau statutul de clasă mijlocie. Dickens provenea din opt copii, a avut o copilărie relativ fericită în Chatham, Kent, unde a și mers la școală. După ce tatăl său a fost închis pentru datorii, micul Charles (la vârsta de 12 ani) a fost nevoit să meargă pentru prima dată la muncă, găsind-o într-o fabrică de lustruit. Apoi a urmat liceul, a lucrat ca scrib de avocat (știa stenografie excelent), s-a educat în continuare. Cariera sa a progresat de la grefier la reporter parlamentar și jurnalist. Pentru o vreme, părea că va deveni actor, dar apoi s-a dedicat pe deplin literaturii. În 1836 s-a căsătorit cu Catherine Hogarth, căsătoria a fost fericită mult timp și au avut 9 copii. Deși Dickens a fost un soț și un tată iubitor, s-a comportat strict cu copiii. După 22 de ani, a avut loc un divorț. Pe lângă scris, s-a implicat în viața publică, a jucat amator teatru, s-a ocupat de spiritism, dar s-a interesat și de geologie și paleontologie, îi plăcea să se plimbe prin Londra, despre care avea cunoștințe incredibile. A făcut, de asemenea, o călătorie în Statele Unite și Canada. În privat, însă, era certăreț, plin de autocompătimire și uneori chiar isteric. Printre primele sale opere mai semnificative se numără Cronica clubului Pickwick (1937), un roman care a apărut inițial din povestiri publicate în seriale în reviste, are trăsături umoristice și tratează călătoriile domnului Pickwick și ale servitorului său Sam Weller (acesta din urmă este uneori comparat cu Sancho Panza). Un alt roman a fost celebrul Oliver Twist, care se bazează pe copilăria autorului, povestind despre un băiat sărac dintr-un azil, care este folosit de o bandă de tâlhari în scopurile lor. Băiatul este în cele din urmă salvat de o familie bogată, obține statut și bani, în timp ce criminalii sunt pedepsiți. Critica contemporană și cea de astăzi critică cel mai mult acest roman pentru idealizarea sentimentală – în special a salvatorilor lui Oliver. Magazinul de antichități poate fi văzut și ca o reflectare a experiențelor de viață ale autorului. Proprietarul unui magazin de antichități din Londra, pe de o parte, își iubește nepoata Nell, dar pe de altă parte, nu-și poate controla dorința de jocuri de noroc. Împrumuturile neplătite de la un cămătar îl obligă să părăsească Londra împreună cu nepoata sa. Notele americane au apărut tocmai din călătoria sa în Statele Unite – un cititor atent va deduce atât admirația pentru democrația de acolo, cât și critica deficiențelor sale. O poveste alegorică este Colindă de Crăciun, care vorbește din nou despre un cămătar avar și rău, dar când trei spirite i se arată în ajunul Crăciunului, avertizându-l despre soarta sa viitoare, cămătarul se îmbunătățește în cele din urmă. Romanul cu cele mai multe trăsături autobiografice este cu siguranță David Copperfield, unde găsim intrigi excelent compuse, tipuri de caractere perfect elaborate, o construcție mai complexă a subiectului și, pentru prima dată în operele lui Dickens, folosirea persoanei întâi. Și romanul Mica Dorrit se bazează parțial pe experiențele autorului, o fată crește într-o închisoare pentru datornici, dar apoi obține bogăție, dragoste și fericire. Mari așteptări este ultimul roman finalizat, în care apare un băiat sărac, Pip, care trăiește mai întâi speranță datorită unei recompense financiare pentru ajutorul acordat unor condamnați evadați, ajunge în înalta societate, se căsătorește bogat, dar în cele din urmă se dezamăgește, deoarece oamenii bogați nu înseamnă automat oameni mai buni. Un roman neterminat a rămas Prietenul nostru comun. Dickens a murit a doua zi după ce a suferit un accident vascular cerebral și este înmormântat la Westminster Abbey. Până în prezent, este recunoscut ca unul dintre cei mai mari scriitori realisti și creatorul așa-numitului roman victorian.